Barriga llena, corazón contento.: Week 1

This past week has been incredible! We learned how to take conchos, which are a combination of taxis and busses that cost $RD 20 (about $US .52). They have a set route and they pick people up anywhere on the route and drop them off where ever. Four people are squeezed into the back, and 2 plus the driver in the front. They are just regular sized cars so it is rather cramped and you may be in a concho filled with any random people that you don't know. We also walked around Santiago to get more acquainted with the city and know how to get around. That night some of us went out to eat, which involved running across lanes of crazy traffic calling a taxi that never came. It felt amazing to finally be doing something with other students, and without the guidance of our host family. They are incredibly nice, but it is empowering to start to be more independent. Yesterday, 6 of us girls took a concho to a bus station and then the bus, or "guagua", to a beach called Sosua. We were told that the bus would only take about 1.5 hours to get us there... but instead it took almost 3. When we arrived, we expected to be right on the beach, but instead the bus just stopped and let us off in the middle of the street, where dozens of men on motorcycles were waiting to take us to the beach. It was very overwhelming to not know where we were and have all these people shouting at us all at once. We finally figured out how to get to the beach, which was actually very close and when we arrived, it was breath taking! I have never seen such a beautiful beach in my life. The water was crystal blue and the sand was perfectly white. We were greeted by tons of people trying to sell us chairs to sit on, boats to ride on, and fruit to buy. After walking awhile we found a good stop, bargained to get chairs for free, and ate lunch. The heat was incredible and the sun was extremely strong. We saw what we thought was a sandbar out in the distance and decided to swim to it. When we got there, it turned out to just be a rock and a slippery one at that. Two of the girls in the group stepped on sea urchins and were in a lot of pain. When we swam back, the pain of the sea urchins, plus the heat, and the long swim was too much for one of the girls, and she almost passed out. Luckily we were about to leave anyway, so it didn't put a damper on the rest of the day. Despite the pain the 2 girls were in, we made it back to the bus station, to take a long ride home to Santiago. This morning, our whole group went on an excursion to Puerta Plata. We rode cable cars to the top of a mountain, where a huge statue of Jesus was standing. The view from up there was phenominal. We could see all over Puerta Plata, the beach, the mountains, and thousands of flowers and trees. After hiking around up there for awhile, we went back down the cable car, and went to the beach in Cabarete. Although beautiful, this beach was not quite as impressive as the beautiful waters of Sosua, the day before.

It's been an amazing, yet exhausting week so far! I still can't believe I'm here, experiencing and learning all of this. The culture is similar in so many ways, yet different in so many others. I have noticed that the speed of life is just slower here. People are more relaxed, friendly and worry free. They also tend to run way behind.... Dominican time and United States time are two completely different things. School starts in 2 days, so that will be an interesting experience! Adios until then!

Esta semana pasada ha sido increíble! Hemos aprendido cómo tomar Conchos, que son una combinación de los taxis y autobuses que cuestan RD $ 20 (alrededor de $ EE.UU. 0,52). Tienen una ruta establecida y se recogen a personas en cualquier lugar de la ruta y dejarlos donde quiera. Cuatro personas se aprietan en la parte trasera, y dos más con el chofer en el frente. Son coches de tamaño regular por lo que es más bien estrechas y es posible que en un concho lleno de gente al azar los que no conocen. También caminamos alrededor de Santiago para familiarizarnos con la ciudad. Esa noche algunos de nosotros fuimos a comer. Necesitábamos correr en mucho trafico para llegar al restaurante, y también esperar para un taxi que nunca llegó. Me sentí increíble para finalmente estar haciendo algo con otros estudiantes, y sin la guía de nuestra familia. Ellos son increíblemente amable, pero se faculta a empezar a ser más independiente. Ayer, 6 de nosotras tomamos un concho de una estación de autobuses y luego el autobús, o "guagua", a una playa que se llama Sosua. Nos dijeron que el autobús sólo tomaría alrededor de 1,5 horas para llegar ... sino que le tomó casi 3. Cuando llegamos, pensamos que seríamos justo en la playa, pero el autobús nos dejó fuera en el medio de la calle, donde muchos hombres en motocicletas estaban esperando para llevarnos a la playa. Fue muy abrumadora para no saber dónde estábamos y toda esta gente gritando a todos nosotros a la vez. Finalmente supimos la manera de llegar a la playa, que era en realidad muy cerca, y cuando llegamos, que era impresionante! Nunca he visto una playa tan hermosa en mi vida. El agua era azul y la arena era perfectamente blanco. Fuimos recibidos de muchas personas que tratan de vendernos sillas para sentarse, botes para montar en, y la fruta para comprar. Después de caminar un rato nos encontramos con un lugar bueno para sentarnos. El calor era increíble y el sol estaba muy fuerte. Vimos lo que pensábamos que era un banco de arena en la distancia y decidimos nadar hasta la. Cuando llegamos allí, que resultó ser una roca y una resbaladiza en eso. Dos de las chicas en el grupo pisaron de erizos de mar y estaban en un montón de dolor. Cuando nadaron de vuelta, el dolor de los erizos de mar, además de calor, y la nada era demasiado para una de las chicas, y ella casi se desmayó. Por suerte estábamos a punto de salir. A pesar del dolor a las 2 chicas se encontraban, lo hizo de nuevo a la estación de autobuses, para tomar un largo viaje a Santiago. Esta mañana, nuestro grupo se fue de excursión a Puerto Plata. Nos montamos en los teleféricos a la cima de una montaña, donde una enorme estatua de Jesús estaba de pie. La vista desde allí era fenomenal. Pudimos ver toda Puerto Plata, la playa, las montañas, y miles de flores y árboles. Después de una caminata alrededor de allí por un tiempo, nos fuimos de vuelta por el teleférico, y se fue a la playa de Cabarete. Aunque bella, esta playa no era tan impresionante como las hermosas aguas de Sosúa, el día anterior.

Ha sido una semana increíble, sin embargo, muy agotando! Todavía no puedo creer que estoy aquí, experimentando y aprendiendo de todo esto. La cultura es similar en muchos aspectos, pero diferentes en otros. Me he dado cuenta que la velocidad de la vida es más lento aquí. La gente está más relajado, amistoso y libre de preocupaciones. También tienden a correr por detrás .... el tiempo Dominicana y el tiempo de los Estados Unidos son dos cosas completamente diferentes. ¡Las clases comienzan en 2 días, por lo que será una experiencia interesante! Adiós hasta esta semana!